Forskere får 10,6 millioner til at undersøge flåters betydning for spredning af afrikansk svinepest

I USA er der stor opmærksomhed på risikoen for udbrud af afrikansk svinepest i amerikansk svineproduktion. Der bruges anseelige beløb på såvel forskning som forebyggelse i form af blandt andet smittebeskyttelse samt oplysningskampagner, der skal sikre amerikansk svineproduktion imod smitte med afrikansk svinepest.

Senest har et amerikansk forskerhold fået en bevilling på 1,5 millioner dollars (10,6 millioner kroner) til at undersøge flåters potentielle evne til at sprede smitte med afrikansk svinepest.

Vedligeholder smitte

Afrikansk svinepest kommer – som navnet siger – fra Afrika, hvor sygdommen cirkulerer i vildtlevende vortesvin, og hvor man ved, at lokale flåtarter er involveret i at holde smitten ved lige.

Derfor er man i USA nu ved at undersøge, om lokale flåtarter har den samme evne til at fungere som vektor. Det vil sige en evne til at optage og overføre den frygtede virus fra et individ til det næste.

Indtil nu har laboratoriestudier af underarter af flåten Ornithodoros turicata fra Florida vist, at den har evnen til at fungere som vektor i forhold til afrikansk svinepestvirus.

Og eftersom flere underarter af Ornithodoros turicata findes i både Texas samt i flere andre sydlige stater i USA, har forskerholdet sat sig for at undersøge flåtens potentielle rolle i spredning af afrikansk svinepest i det sydlige USA. Det er et led i et forskningsprojekt, der skal være med til at forhindre potentielle udbrud af afrikansk svinepest USA, oplyser mediet National Hog Farmer.

Resultaterne forventes at lukke vigtige videnshuller i forhold til flåtens evne til at sprede afrikansk svinepest. På den måde forventes projektet at kunne bidrage til strategier, der holder Texas og det sydlige USA fri for afrikansk svinepest.

Forskningsholdet består af forskere fra Ohio State University og fra Texas, og de vil undersøge biologi og overførselsevne for forskellige ASFV-stammer og genotyper i flåter samt vurdere, om andre arter kan fungere som værter for afrikansk svinepestvirus.

Stigende risiko i Texas

Når interessen samler sig så meget om risikoen fra Texas, så skyldes det, at der er en massiv vækst i bestanden af vildtlevende svin, og at antallet af de vildtlevende svin overstiger antallet af tamgrise med mindst en faktor tre.

- Den stigende population af vildtlevende svin skaber ideelle forhold for sygdomsbærende flåter og øger risikoen for udbrud af afrikansk svinepest, lyder det fra forskerne, som på den baggrund ser en overhængende risiko for spredning af sygdommen i USA’s sydlige stater.

I den forbindelse kan flåter være en medvirkende faktor, hvis de er stand til at overføre den frygtede virus fra dyr til dyr. Og det ser altså ud til at være en begrundet bekymring.

Ifølge det amerikanske landbrugsministerium, USDA, forventes det, at et udbrud af afrikansk svinepest i USA vil medføre et prisfald på svin på 50 procent, eksportstop samt omfattende tab af arbejdspladser.